هر دو منطقه‌ی قطبی سیاره‌ی ما کنترل کننده‌های اقلیمی بسیار مهمی هستند. آن‌ها به تعدیل دمای هوا در مناطق معتدل سیاره‌ی ما کمک می‌کنند و به سیاره‌ی ما آب و هوایی پایدار می‌بخشند.
روی سیاره‌ی ما دو منطقه قطبی وجود دارد. قطب شمال Arktikos، که اسمش از کلمه‌ی ارکتیکوس Arktikos یونانی، به معنی «از شمال» می‌آید و قطب جنوب Antarctic از انتارکتیکوس Antarktikos به معنای مخالف شمال. اما راه آسان‌تری نیز برای به خاطر سپردنشان هم هست. اگر شما فقط آن چه که آن‌ها را احاطه می‌کند به خاطر بسپارید.
قطب شمال، واقع در نیم‌کره شمالی Northern Hemisphere سیاره‌ی ما اقیانوسی است که کاملا با خشکی احاطه شده است و در طرف دیگر دنیا قطب جنوب قاره‌ای استقطب شمال و جنوب و تفاوت‌های آن‌ها که کاملا توسط اقیانوس احاطه شده است. درنتیجه، قطب شمال خرس قطبی دارد اما پنگوئن ندارد و قطب جنوب پنگوئن دارد اما خرس قطبی ندارد.
سرزمین قطب شمال از یک اقیانوس وسیع پوشیده از یخ تشکیل شده که توسط لایه‌ای دائماً منجمد و بدون درخت احاطه شده است. این ناحیه را می‌توان به عنوان منطقه بین مدار قطب شمال و قطب شمال تعریف کرد. اگر شما در قطب شمال بایستید به هر جایی که نگاه کنید، در همه جهات جنوب خواهد بود. اما ایستادن در قطب شمال برای مدتی طولانی دشوار است چرا که در وسط یک اقیانوسی واقع شده که پوشیده از دریای منجمد و همیشه در حال تغییر است. اگر شما در قطب شمال داخل آب بیافتید داخل آبی به عمق ۴۲۶۱ متر خواهید افتاد. روی آب، میانگین دمای هوا در زمستان می‌تواند تا منفی ۴۰ درجه سلسیوس پایین بیاید و سردترین دمای هوای ثبت شده حدودا منفی ۶۸ درجه سلسیوس است. علی‌رغم این شرایط فوق العاده سخت، انسان‌ها در مناطقی در قطب شمال برای هزاران سال مسکن گزیده‌اند. حیات در قطب شمال شامل موجوداتی است که در یخ زندگی می‌کنند. زئوپلانکتون Zooplankton و فیتوپلانکتون Phytoplanktonها، ماهی‌ها و پستانداران دریایی، پرنده‌ها، حیوانات خشکی‌زی، گیاهان و جوامع انسانی.
قطب جنوب جنوبی‌ترین قاره زمین است و قطب جنوب جغرافیایی را شامل می‌شود. قطب جنوب پنجمین قاره‌ی بزرگ روی زمین و تقریبا دو برابر استرالیاست. تقریبا ۹۸٪ قطب جنوب با یخی به ضخامت حداقل یک مایل پوشیده شده است. شرایط در قطب جنوب جزو سخت ترین شرایط در تمام دنیاست. به طور میانگین، قطب جنوب سردترین، بادخیزترین و خشک‌ترین قاره است و بالاترین میانگین ارتفاع «بلندی» را در بین همه قاره ها دارد. ممکن است شما فکر کنید که در قطب‌ها همیشه برف می بارد. اما قطب جنوب به حدی خشک است که یک بیابان به حساب می‌آید. با بارش سالیانه تنها ۲۰۰ میلی‌متر در امتداد ساحل و مقدار بسیار کمتری در داخل قاره. دمای هوا در قطب جنوب به منفی ۸۹ درجه سلسیوس رسیده است. به دلیل شرایط دشوار و سختی رسیدن به قطب جنوب هیچ انسانی به طور دائم در آنجا اقامت ندارد اما چیزی بین ۱۰۰۰ تا ۵۰۰۰ نفر در طی سال در ایستگاه‌های تحقیقاتی پراکنده در سراسر قاره اقامت دارند. حتی سرسخت‌ترین حیوانات هم برای ادامه‌ی بقا می‌جنگند و تنها موجوداتی که با سرما سازگاری دارند در آنجا زنده می‌مانند از جمله انواع زیادی از جلبک Algaeها، حیوانات، باکتری‌ها، قارچ Fungiها، گیاهان و آغازیان Protista.
اما چرا قطب جنوب سرد‌تر از خویشاوند شمالیش است؟ اولا بیشتر این قاره، بیش از سه کیلومتر بالای سطح دریاست و دمای هوا درارتفاع کاهش می یابد. به این خاطر است که قله کوه‌ها پوشیده از برف است. ثانیا، باید به خاطر داشته باشیم که قطب شمال در واقع یک اقیانوس یخ زده است. آبی که در اقیانوس زیر آن است، گرم‌تر از زمین یخ‌زده در قطب جنوب است و آن گرما از طریق توده‌های یخی منتقل می‌شود. این موضوع مانع از این می‌شود که درجه هوا در مناطق قطب شمال به کمینه‌های معمول در سطح زمین قطب جنوب برسد. ثالثا، فصل‌ها بر علیه قطب جنوب توطئه می‌کنند. در طی «دورین‌گاه» در ماه جولای وقتی که زمین بیشترین فاصله را با خورشید دارد، در قطب جنوب هم زمستان است که سرمایی دو برابر برای قطب جنوب ایجاد می‌کند.
علی‌رغم نامساعد بودن آب و هوا قطب شمال و جنوب علل مهمی هستند برای وضع کنونی سیاره‌ی ما. هر دو منطقه‌ی قطبی سیاره‌ی ما کنترل کننده‌های اقلیمی بسیار مهمی هستند. آن‌ها به تعدیل دمای هوا در مناطق معتدل سیاره‌ی ما کمک می‌کنند و به سیاره‌ی ما آب و هوایی پایدار می‌بخشند. همان طور که دریاهای یخی در قطب شمال به دلیل تغیرات اقلیمی و گرمایش زمین Global Warming کاهش می‌یابند، آب و هوا در اطراف دنیا هر چه بیشتر از قبل ناپایدار می‌شود.
Created by: Ted-ED